Kriminalinspektør Carl Mørck er en af Københavns politis skarpeste hjerner, men han har svært ved at samarbejde med andre og er blevet gemt af vejen i kælderen under politigården. Derfra skal han lede den nystartede afdeling Q, for uopklarede, gamle sager. Den unge politiker Merete Lynggaard forsvandt sporløst fem år tidligere. Da Carl Mørck begynder at grave i sagen, indser han, at han er kommet på sporet af en hensynsløs morder.