I en lille by i Syden i USA bliver Bobby Earl Ferguson, en sort mand, dømt til døden for et brutalt mord på en 10-årig hvid pige. Paul Armstrong, kendt jurist og stærk modstander af dødsstraf, påtager sig sagen, da Fergusons mormor beder om hans hjælp. Snart opdager han, at meget er helt forkert, og at der er hemmeligheder i sumpområderne, der ikke vil blive fundet.