Jimmy Picard, en amerikansk Blackfoot som kæmpede i Frankrig under 2. Verdenskrig, bliver indlagt på Topeka Military Hospital i Kansas - en institution som specialiserer sig i psykiske sygdomme. Selv om han ikke lider af nogen psykologiske årsager til sine smertefulde symptomer, diagnosticeres han som skizofren. Men hospitalets ledelse beslutter alligevel at rådføre sig med Georges Devereux, en fransk antropolog, psykoanalytiker og specialist på indiansk kultur.