Efter at have mistet sine forældre under 2. Verdenskrig, vokser Anna op i et kloster ude på landet i de tidlige 1960'eres Polen. Hun forbereder sig på et liv som nonne. Abbedissen insisterer på, at Anna kontakter sin eneste levende slægtning, og Anna møder nu Wanda, en frigjort intellektuel, der arbejder som dommer og i hemmelighed forsøger at slette smertefulde minder ved hjælp af alkohol og sex.