I 1982 rejser Anne fra England til Indien, efter hun har arvet en gammel slægtnings dagbog og breve. I næsten 60 år levede Olivia et skandaleombrust og begivenhedsrigt liv i det britiske Indien fuld af kærlighedsintriger og usandsynlige møder. Da Anne følger i hendes fodspor, opdager hun mere, end hun kunne have forudset, og drager uventede paralleller til sit eget liv. Hede og støv er et klassisk historisk drama af ikoniske Merchant-Ivory.