Jean-Dominique Bauby er Elles fremgangsrige chefredaktør. Men en decemberdag forandres livet totalt, da han får et slagtilfælde og vågner op som lam. Det eneste han kan bevæge, er venstre øje. Målbevidst begynder han at øve sig i at kommunikere blot ved at blinke med sit ene øje. Dykkerklokken og sommerfuglen er den utrolige, men sande historie baseret på den selvbiografi, som det lykkedes Jean-Dominique at diktere med sit ene øje.