Gene Hackman spiller den legendariske advokat Jedediah Tucker Ward, der lever og ånder for at forsvare den lille mand mod store, samvittighedsløse virksomheder. Mary Elizabeth Mastrantonio spiller den dygtige og ambitiøse datter, som er blevet partner i et af San Franciscos mest prestigefyldte advokatfirmaer, og som har taget en sag, hvor hun står på den ene side, og faderen på den anden. De to har kun foragt tilovers for hinanden. Nu får de lejlighed til at prøve kræfter i retssalen.