Forført af magten i den brutale underverden i New York ryger Carlito Brigante ind i en ond cirkel af grådighed og hævn. Assisteret af sine to våbenbrødre er Carlito snart på vej til at blive heroin-konge af Harlem. Han erfarer dog snart, at den eneste måde at overleve på toppen er via loyalitet i forhold til sine venner og respekt for gadens lov.