Mennesket har sat sine fodspor på månen. Nu går turen til Mars. i NASA-hovedkontoret er stemningen mere end spændt. Det gælder USAs prestige: Hele verden sidder foran TV-skærmene for at følge rumflyvningen. Kort før starten opdages en fejl i raketten - men missionen gennemføres alligevel. På TV følger milioner af mennesker landsætningen på Mars. Kun nogle få NASA-topfolk og de tre astronauter kender sandheden.