Akeelah vokser op i et hårdt kvarter i Los Angeles, hvor det gælder om at være dygtig i idræt eller at kunne rappe. Men Akeelah er ikke som andre, hun er nemlig bogstaveligt talt et rent geni til at stave. Med hjælp fra læreren Joshua, og på trods af morens protester, tilmelder hun sig en national stavekonkurrence. Akeelahs vej mod den absolutte top tager sin begyndelse - eller gør den?