Nogle årtier efter Inkarigets fald i 1500-tallet forlader en spansk ekspedition de peruanske bjerge i jagten på guld og rigdom. Da stadig flere farer viser sig, tilfalder det den hensynsløse Don Lope de Aguirre at tage kommandoen. Men vil det lykkes ham at føre ekspeditionen til det gyldne El Dorado, eller vil han i sin guldtørst føre dem i døden?